Nel maggio del 1462 alcuni delegati monzesi si recano a Novara per assistere all ‘elezione del Ministro Provinciale dell ‘Ordine dei Frati Minori.

Con attenzione, il nuovo eletto, accoglie favorevolmente la richiesta dei monzesi di aprire una comunità di francescani. Unica “condicio” che al fianco della chiesa dei frati costruissero un convento che potesse accoglierli (dunque il Provinciale desidera un luogo per la preghiera e uno per dormire).
Chiesto e concesso si iniziò subito a costruire il convento e la chiesa; e viene anche concesso un orto.

«L’anno 1463 alli 8 mese di settembre si pose la prima pietra fondamentale e
si principiò la fabbrica della Chiesa con grande concorso di popolo, in questo sito disegnato a piacere dal Padre Vicario Provinciale ANTONIO DA VERCELLI e Frati Minori Osservanti secondo li patti fatti con la comunità de Monza».

Il 14 ottobre 1467 GALEAZZO VISCONTI e BIANCA MARIA VISCONTI, Duchi di Milano, dispensano i frati dalla tassa che doveva essere versata per la Cassa Ducale

Ma la fede trova la sua forza proprio in quei manufatti che anticamente addobbavano i corridoi della Chiesa delle Grazie.

La fede si esplica, anche, nella luce di quei lumini accesi dinanzi alla Icona dell’Annunciazione di Maria, qui celebrata.

Oggi le tavolette dipinte, dal miracolato in segno di devozione, sono sostituite da istantanee o fotografie: eterne vicende in cui la Madre di Dio è venuta a soccorrere i suoi figli. Cuoricini di metallo, simulacri silenziosi, ma non altrettanto eloquenti, di “grazie” concesse da Dio. Ogni immagine ha la sua storia, come un tempo, che solo il Padre conosce come l’intenzione degli inginocchiatoi “scavati” conservati nelle stanze per i colloqui che custodiscono il mistero di generazioni legate indissolubilmente all’Amore per la Madre Santissima. Tanti misteri che si sommano a quello della Theotokos ed alla Annunciazione rappresentata nella Venerata Immagine della Madonna delle Grazie di Monza.
I fedeli che entrano, a centinaia anche nei giorni feriali, lo fanno per partecipare alle Celebrazioni Liturgiche ma per gran parte animano col loro silenzio orante, molto “pregno”, l’altare maggiore che contiene l’Immagine della Vergine.
 

«Questa devozione singolare fu dagli antichi trasferita anche nei posteri,
visitandola moltissime persone ogni giorno, anche in tempi disastrosi, e facendogli frequenti Processioni, massime in questo tempo di siccità, pioggia, mortalità, o altri travagli, venendo devotamente a riverirla e supplicarla il Clero Secolare, e Regolare, Confraternite, e li Signori Regenti della Comunità per esporne li bisogni e riportarne il sollievo, e veramente a gloria d’iddio per lo più l’ottengono». (Bigliani)

Ora, sorpassando le “questioni teologiche” e rispetto agli interessi rivendicati dai più (“legittimità e liceità di buona pratica”, competenza del moralista), non resta che dire, come riferisce il BIGLIANI, è nieta continua di nunzerosissirni pellegrini.

Per questo motivo il cardinale arcivescovo di Milano il 23 maggio 1937 pone sul capo della Madonna la corona d’oro ed i cronisti dell’epoca riferiscono che la partecipazione fu grandiosa (cittadinanza ed autorità politiche e religiose). Una folla di migliaia di persone che ancora oggi durante l’annuale festa della Celebrazione dell’Annunciazione, del 25 marzo, gremiscono il Santuario, il piazzale e le vie adiacenti, interrotte al traffico. Le genti della Brianza e di Monza creano, negli ultimi anni, interminabili colonne di auto nei quartieri limitrofi. Il santuario è bersagliato automobilisti, ciclisti, tutti uniti da un comune denominatore la fede. Animano il Santuario con preghiere, canti ed in questi giorni impera la luce dei lumini, rosseggiante, che scalda gli interni della chiesa.

Vengono processionalmente il M R. Capitolo ed il popolo di Monza (il primo giorno delle Rogazioni e nella Festa della Visitazione a Santa Elisabetta), il Gonfalone di san Bernardino della Chiesetta di San Maurizio (nel mese di maggio), le compagnie delle croci e delle Contrade (in diverse feste), i pellegrini che vanno a Loreto (la festa di Pasqua), la Comunità di I ‘edano al Lambro (il giorno di santa Barbara), quella di Biassono (poco dopo), la Scuola Confraternita di San Rocco di Seregno (la seconda festa di Pasqua), Seveso (pochi giorni dopo), !vfiiggiò (il giorno di S. Anna) e poi le (‘ornunilò de la Sa,ita, Arcore, (‘oncorezzo, Brugherio, e altre terre e Borghi vicini.

La Corte dei Conti il 22 novembre 1952 da’ l’approvazione di conformità dopo il parere conforme
dei tre ministeri e ne registra il passaggio di proprietà.

Le dodici edicole della Via Crucis demolite nel 1897 vengono ricostruite dove e come erano nel 1939 e lo scultore di Cremona DANTE RUFFINI, nel 1956, ornata con altorilievi di cotto.

Nel 1987 i Vescovi lombardi scelgono il Santuario delle Grazie di Monza quale sede per ottenere l’indulgenza plenaria a seguito della proclamazione dell’anno mariano 198 7-1988 dal Papa Giovanni Paolo P.p. II.

Nel gennaio 1999 è stato reso noto dall’Arcivescovo di Milano, CARLO MARIA Card. MARTINI che il Santuario delle Grazie di Monza è “meta illustre dei pellegrini per il Grande Giubileo” e perciò l’ha insignito del titolo di Chiesa Giubilare della Zona Decanale di Monza insieme a San Giovanni Battista, Duomo di Monza e San Vincenzo di Galliano a Cantù.

4. IDENTIFICAZIONE DEGLI ELEMENTI ARTISTICI CHE TESTIMONIANO LA DEVOZIONE SPECIFICA

«Quale poi fusse o sij la vera Immagine della Beatissima Vergine che sin dal principio del Convento (...) veniva riverita sotto il titolo delle Grazie (...) io non ardisco il dirlo».

Il cronista Burocco ci introduce nella analisi della devozione specifica praticata nel Santuario delle Grazie, Madre di Dio e Madre Nostra.

Sembrerebbe che, è d’obbligo il condizionale perchè non vi sono molti elementi validi che possano smentire, prima della Vergine delle Grazie, in santuario, se ne venerasse un’altra di cui non abbiamo, però, tracce.

«Ma sia come si voglia -dice il Burocco-  cioè che onjuno la pensi come voglia (…)».

Il soggetto dipinto nell’immagine da noi venerata raffigura una dolcissima Vergine Maria, simile al volto della Regina Teodolinda, della Cappella di San Giovanni Battista in Monza.

Una tela dipinta a “guazzo”, una pittura fatta con colori stemperati e mescolati con gomma arabica o gomma. Gli esperti di storia dell’arte fissano la stesura dell’Annunciazione di Monza, nel XV secolo, quando viene edificato il Santuario. Una leggenda narra che due sono gli autori materiali: uno ha eseguito il volto della Vergine, l’altro il vestito ed il resto dell’opera. Pura leggenda, in quanto il manufatto evidenzia una sola mano sebbene piuttosto originale.

Un’altra tradizione vuole che il quadro fosse il dono del Beato DAMIANO CARRARA DA PADOVA, molto tempo prima della erezione della Casa delle Grazie.

La composizione del guazzo dipinto su tela è estremamente pacifica e commovente, serafica e piena di spirito francescano.

A destra della Madonna in ginocchio che prega e medita, a sinistra l’Angelo Gabriele che inchinatosi cosi prega

“Ave Maria, Gratia Piena”.

La frase è dipinta in oro, in caratteri gotici ed è divisa a metà. L’ “Ave Maria” pare uscire dalla bocca dell’Angelo sceso ad annunciare ed il “Gratia Piena” è posto al fianco del Volto di Maria a sottolineare la Maternità di Dio.

Entrambe le figure sono poste sotto un’architettura quattrocentesca stilizzate; in fuga prospettica (con ben due punti di fuga), e dietro il fondale è completato dalla natura: un cielo azzurro trapuntato di stelle dorate, segno ed anticipazione di

«Una donna vestita di sole con la luna sotto i suoi piedi e sul capo una corona di dodici stelle» (Apocalisse 12,1)

(allusione alla Chiesa, Madre dei fedeli). I colli punteggiati di verdi pascoli, da case, chiesette e cittadelle turrite custodite entro le loro mura di difesa, ai piedi del paesaggio un bosco ombroso di alberi.
Nell’indicazione del pittore il paesaggio ha un’intenzione precisa: l’anello di colore biancastroargenteo è il Fiume Lambro che scende nella terra dei monzesi

«proprio appena al dì qua della curva si intravede una chiesuola ed è il Santuario delle Grazie -scrive Padre FILIBERTO OFM autore di una guida al santuario- quella serie di alberi ombrosi poi non è niente altro che il Parco di Monza con la muraglia di cinta».

Mi sia concessa questa notazione critica a margine di quanto testé enunciato dallo storiografo francescano. Quest’ultima “Selva” -utilizzo questo termine che designa per i Frati Minori Conventuali di Assisi il “Bosco” (dal latino appunto “Selva”) che attornia il Sacro Convento di San Francesco- non può certo essere il Regio Parco Sabaudo, iniziato da un progetto del PIERMARINI risalente alla seconda metà del Settecento, succeduto da un intervento di architettura del paesaggio di stile anglosassone in quanto “U-topico” scenario di green-town all’italiana. Orbene esaltando peraltro la preziosità di qualsivoglia pubblicazione, tesa alla rivalutazione della storia di un santuario, rimane l’improponibile interpretazione dell’iconografia della Vergine di Monza che ben si spinge oltre le leggende testé menzionate. Il Parco di Monza, o meglio l’area limitrofa, i Giardini della Imperiale Villa di Monza nasce per volere di FERDINANDO D’AUSTRIA, poi sarà completato dai francesi ed infine il Parco, la seconda opera di ingegneria del paesaggio iniziata prima della dominazione francese, diviene “Reale Tenuta di Caccia” della Casa Savoia. Lo storiografo francescano farebbe bene a documentarsi di più e a prendere più in considerazione la storia dello sviluppo urbano di Monza.

Il vestito dell’Angelo ben rende, la stola svolazzante ed il panneggio compresso e riempito dall’aria, la Discesa dal Paradiso. La stola della Madonna è un morbido mantello azzurro chiaro a ricami tipici, dal gusto gotico internazionale a ornamenti stellari, dal contrasto lapislazzuli-oro. Il Volto della Venerata Effigie è illuminato da un raggio che scende dall’alto, punto focale del dipinto.

I lineamenti della Vergine sono delicati ma semplici, non eccessivamente raffinati. Lo sguardo pudico con le palpebre abbassate è lo stesso delle ragazze lombarde. Serena riflette, fulgida di bellezza, dai capelli castani chiari raccolti attorno alla nuca, non ricoperti dal velo; di colore verde, con un tocco di femminilità appena accennato a far da accordo cromatico per l’azzurro mantello.
A detta di molti un’opera appartenente alla cosiddetta “arte povera”, cioè “popolare”, scevra da virtuosismi e grandi provocazioni estetiche.

«E’ un’arte -continua SABBADINI- della povera gente che nelle immagini, si apre all’affettuoso contatto col divino e trova la forza per andare avanti nella vita».

Nel 1810 l’Arciprete di Monza, Monsignor PIETRO CRUGNOLA, la compra il 10 giugno per collocarla in una stanza al fianco del Duomo.

Il pellegrinaggio fu sempre intenso ed il luogo così angusto non consentiva un afflusso di fedeli costretti ad attraversare la sagrestia, recando non pochi disagi ai locali e all’amministrazione del culto nel Duomo.
Le autorità sanitarie di Monza costruiscono presso il quartiere “Isola”, l’attuale Piazza Garibaldi, il nuovo ospedale civile in sostituzione di quello ormai fatiscente di San Gerardino, limitrofo alla omonima chiesa adiacente il Lambro.

Subito fu individuata la cappella del nosocomio per il trasferimento dell’immagine, la quale poteva così, senza difficoltà, essere venerata dagli ammalati.

Monsignor CRUGNOLA accetta, chiedendo però che la cappella anziché interna alla struttura ospedaliera fosse esterna ed indipendente. Con entusiasmo si iniziò a lavorare raccogliendo sempre presso “i generosi e munifici cittadini” fondi per la costruzione delle “Grazie Nuove”, ultimata in sette mesi. Nel 1811 per la Festa dell’Annunciazione la Chiesetta fu pronta per custodire ed adorare l’Icona.
Pare impossibile, ma l’amore per la Madre di Dio riuscì in meno di un anno a far erigere ai monzesi la Chiesetta di “Santa Maria delle Grazie”. L’Arciprete pose, trasferendola, in un corridoio della canonica della nuova chiesa.

La Festa della Traslazione iniziò il 24 marzo dopo il canto del vespro il Duomo

«La detta Sacra Immagine veniva portata da quattro sacerdoti in piviale, essendo stata elegantemente addobbata e posta in piedi sopra una piccola bara e fu pure ornata col Baldacchino. Quando si fu nella contrada di Porta Lambro si cantò i ‘Ave Maris Stella. Entrati in chiesa si collocò l’Immagine al suo luogo, indi fatta l’esposizione col Santissimo Sacramento si intonò da mons. Arciprete il Te Deum, indi il Tantum Ergo, e data la Benedizione si terminò in una solenne funzione. Non si può spiegare il giubilo che appariva su tutti i volti dei Monzesi per vedere nuovamente posta sugli altari la Venerata Immagine della loro Protettrice, per cui non si guardò la spesa per addobbare, ornare e magnificamente abbellire le loro case, dove essa doveva passare».

Centoventi anni dopo, sistemato il Santuario dei Francescani, tutto era pronto per riaccogliere il ritorno della Sacra Icona Mariana dalla Chiesa delle Grazie Nuove in “Isola” di Monza.

Già l’8 novembre del 1931 la tela è trasferita dalla minore chiesuola al Duomo.
Il mese successivo in occasione della Festa dell’Immacolata, l’8 dicembre, l’Arcivescovo di Milano, il Beato ILDEFONSO SCHUSTER, preceduto da una fiumana di frati salmodianti e da tutto il clero locale in cotta e stola partecipa e guida la solenne processione.

Di nuovo i molti fedeli poterono ripercorrere l’antica via interrotta, da ben centoventuno anni (da quando il Santuario passa al Demanio Statale con l’Editto di Soppressione emanato da Napoleone che decreta la soppressione delle chiese e dei conventi religiosi).

Così la gente, i tanti monzesi devoti a Maria, ripresero a passare le tre arcate sul Fiume Lambro, a pregare con i figli di San Francesco la Madonna delle Grazie.

6.     RIFERIMENTI ARTISTICI ALLA MEDESIMA DEVOZIONE PRESENTI FUORI DAL SANTUARIO MONZESE